Kastelen & Vestingsteden

Geplaatst op zaterdag 19 april 2003 @ 14:39 , 3061 keer bekeken

In het groene landschap van de Lasne-vallei ten zuiden van de Belgische hoofdstad Brussel, ligt het kasteel van Rixensart al eeuwen vreedzaam mooi te zijn. Dit rustige verblijfskasteel in roze baksteen, voorbeeld van de 17de eeuwse laat-renaissance, biedt in deze Waals-Brabantse gemeente sinds 1715 onafgebroken onderdak aan de familie de Merode, die een stuk Belgische geschiedenis hielp schrijven. In het verleden wisselden de eigenaars gewoon door familiebanden of huwelijken. Pas in 1244 werd de heerlijkheid Rixensart vermeld met als eerste iegenaar ridder Godfried van de familie Limal. Daarna volgende de families Sombreffe en de Virembourg.

In 1536 verkocht Conon de Virembourg zijn domein aan Eustache de Croy, bisschop van Atrecht, die het aan zijn broer Adriaan schonk, graaf van Roeulx en kamerheer van Karel V. Een afstammelinge, Françoise de Croy, trouwde in 1586 met Jean-Charles de Grave, graaf van Fresin. Zij besloten om bij de ruïnes van een oud slot een renaissance-kasteel te bouwen. Door huwelijk kreeg graaf Philippe-Auguste de Spinola de Bruhay in 1646 Rixensart en hij zette de bouwwerken verder. Weer door huwelijk kwam het kasteel in 1715 in handen van de familie de Merode-Montfort. In 1778 kreeg Karel-Willem de Merode-Westerloo het goed, gevolgd door zijn zoon Felix de Merode-Trélon. Diens kleinzoon prins Henru de Merode liet in 1962 het kasteel na aan zijn vier kinderen.


Deze familie telt enkele beroemde telgen zoals graaf Felix de Merode, die in 1830 nauw betrokken was bij de oprichting van het koninkrijk België. Zijn schoonzoon, graaf Charles de Montalembert, was amen met De Lamenais stichter van de krant L'Avenir, die o.a. pleitte voor vrijheid van godsdienst, onderwijs en vereniging en de onafhankelijkheid van België verdedigde. Paus Gregorius XVI verordeelde dit katholiek-liberale ideeëngoed. De Montalembert legde zich hierbij neer, ging in de politiek en hielp de latere katholieke partij oprichten. Een derde bekende figuur was Monseigneur de Merode, die van 1860 tot 1865 pauselijk minister van defensie was.


Het huidige kasteel ligt met vier hoofdgebouwen rond een trapeziumvormige binnenkoer. Op de hoeken staan achtkantige torens, terwijl een slottoren de ingangsvleuger domineert. De gebouwen tellen twee verdiepingen met muren in rozige baksteen en witte steen onder een leistenen zadeldak. Dit kasteel dateert uit de 17de eeuw en werd in vier bouwfasen opgetrokken volgens de jaartallen 1631, 1648, 1660 en 1662 in de gevelankers.

Rixensart is een zuiver voorbeeld van laat-renaissance bv. in de galerij die drie zijden van de binnenplaats siert met korfbogen en Toscaanse zuiltjes. Toegevingen aan de barok zijn wel de bollen op de torens. Door een groot aantal kruisvensters is er ook een schitterend uitzicht op de Franse tuinen.


In de verfijnde interieurs met Franse meubelen vallen ook familieportretten, schilderijene, wandtapijten en wapencollecties te bewonderen. Andere sierelementen zoals lambrizeringen of met bloemen beschilderde wandpanelen zijn ofwel afkomstig uit of gekopieerd van Franse kastelen.

Een bezoek aan het kasteel van Rixensart is niet af zonder een rustige wandeling doorheen de prachtige tuinen, die teogeschreven worden aan de landschapsarchitect André Le Nôtre, die voor Zonnekoning Lodewijk XIV de tuinen van Versailles ontwierp.


Practisch:
Adres: Kasteel van Rixensart, B-1330 Rixensart.
Open: van Pasen tot eind oktober; op zondagen en feestdagen van 14.00 tot 16.00.

---