Geplaatst op zaterdag 01 juni 2002 @ 12:50 , 647 keer bekeken
Op de grens van de heuvels van de Veluwe en de IJsselvallei in De Steeg (gemeente Rheden) werd in het midden van de veertiende eeuw het kasteel Middachten gebouwd. Het was toen nog een echte middeleeuwse burcht, die in het rampjaar 1672 door de Fransen werd verwoest.
Naar een ontwerp van Steven Vennekool en Jacob Roman werd het geheel op de oude fundamenten herbouwd, en kreeg het kasteel het uiterlijk zoals we het nu nog kunnen zien. De opdrachtgever voor de bouw was de toenmalige eigenaar van het kasteel Godard van Reede, graaf van Athlone.
Het bijzondere van Middachten is dat het tot op de huidige dag nooit werd verkocht, maar steeds door vererving of overdracht aan het volgende geslacht werd doorgegeven.
Het kasteelachtige buitenhuis dat na de herbouw ontstond werd een van de mooiste, die Nederland kent. Voor het huis, dat geheel in het water staat, ligt het voorterrein, waarop zich aan weerszijden de dienstgebouwen bevinden. In deze gebouwen werden de paarden, koetsen en ander gerij, alsook de voorraden ondergebracht. Bovendien woonde ook een deel van het personeel van het kasteel in deze gebouwen.
Het kasteel is vooral bekend om zijn bijzonder mooie trappenhuis, dat voorzien is van Lodewijk XIV-stucwerk. Het trappenhuis wordt door een fraaie koepel bekroond, die het licht op een bijzondere wijze door het trappenhuis laat spelen. Gelukkig is al dit moois ook voor het publiek te zien. Enkele malen per jaar wordt het kasteel opengesteld voor het publiek. Bij een dergelijke gelegenheid kan men het gehele kasteel bewonderen, inclusief de dienstruimten in de benedenverdieping, waar onder meer de keukens en de provisiekamers zijn ondergebracht.
De huidige bewoners zijn familieleden van Willem Carel Philip Otto Graaf van Bentinck en Waldeck-Limpurg, die het kasteel van zijn Moeder kreeg in 1888. Deze Willem Carel Philip Otto mocht in 1909 gastheer zijn van de Duitse keizer, die een bezoek bracht aan Nederland. Willem was gehuwd met Maria Cornelia van Heeckeren van Wassenaar (afkomstig van kasteel Twickel in Delden); het paar kreeg vier kinderen, die allen bij het bezoek van de keizer aanwezig waren.
Het schijnt dat het Nederlandse Hof niet bepaald gecharmeerd was van het Duitse bezoek; het liet de keizer weten dat het bezoek aan Middachten een strikt privé-karakter diende te dragen.
Kasteel Middachten verkeert nu in een schitterende staat van onderhoud en is, als gezegd, van tijd tot tijd te bezichtigen. De tuinen, die verschillende stijlen vertegenwoordigen, werden omstreeks 1900 aangelegd door de bekende tuinarchitect Hugo Poortman. Ze kunnen veelvuldiger worden bezocht dan het kasteel, maar een gecombineerd bezoek geeft toch meer sfeer.
Het kasteel ligt in de Gemeente Rheden in het dorp De Steeg tussen Arnhem en Dieren. Het is gemakkelijk te bereiken vanaf de snelweg Arnhem, richting Dieren en Zutphen.