Kastelen & Vestingsteden

Kasteelheer Amaury de Troostembergh renoveerde het kasteel Cleerbeek tot in de puntjes. Hij financierde de volledige verbouwing ook zelf. 

De klimaatverandering scherpt het ecologisch bewustzijn. Dat heeft een impact op de manier waarop we wonen. Kastelen passen niet in dat beeld. Toch zijn er nog idealisten die het aandurven om een kasteel aan te passen aan de noden van vandaag. Amaury de Troostembergh is zo iemand. Hij renoveerde kasteel Cleerbeek in Houwaart van kelder tot zolder. Ook het domein van 50 hectare rond de gebouwen wordt momenteel volledig heringericht.

'Cleerbeek is al 250 jaar eigendom van de familie', zegt de kasteelheer. 'Maar de gebouwen zijn veel ouder.' Volgens de Troostembergh is de watermolen het oudste bouwwerk op het domein. 'Het kasteel was vroeger een gerechtshof', zegt de eigenaar. 'Die werden vaak opgetrokken in de buurt van molens. Het oudste document dat naar het gerechtshof verwijst is van 1433.'

Amaury de Troostembergh en zijn broers kregen het domein van hun ouders in 1991. 'We besloten al vrij snel om te renoveren', zegt hij. 'We wilden dat echter zonder externe subsidiëring doen. Het kasteel moest ook zijn familiaal karakter kunnen behouden.'

Het grootste probleem was de stabiliteit van het gebouw. Er waren geen fundamenten onder de muren. Daarom zijn eerst kelders gegraven om zo de muren opnieuw te ondersteunen. In het hele gebouw is ook nieuwe elektriciteit geplaatst. Er is overal dubbel glas en het dak werd geïsoleerd. Daarna begon de inrichting. Vooral de specifieke bepleistering werd zorgvuldig aangepakt.

Ook de siertuin en het park rond het kasteel kregen een volledige facelift. De monumentale oude bomen kregen verzorging en de moestuin werd heraangelegd. De absolute blikvangers zijn echter de taxusbomen. Die worden door een specialist langzaam opnieuw in vorm gesnoeid.

De restauratie heeft ongeveer 1 miljoen euro gekost. Dat heeft de Troostembergh zelf gefinancierd. 'Ik wilde absoluut mijn vrijheid behouden', zegt hij. 'Vaak hangt een subsidiëring ook samen met de keuze van absurd dure technieken.'

Op het domein dwalen een driehonderdtal schapen rond. Die verhuurt de kasteelheer voor grote begrazingsprojecten. 'Ecologie is altijd belangrijk geweest voor de familie', zegt de Troostembergh. 'Dat de natuur in de buurt nog zo mooi is heeft deels met de principes van mijn voorvaders te maken.'